En français, le terme commuting désigne l’ensemble des trajets quotidiens qu’un salarié, ou plus largement un travailleur, effectue entre son domicile et son lieu de travail. Emprunté à l’anglais to commute (“faire la navette”), il s’applique à toutes les formes de transport : marche, vélo, train, tram, bus, voiture, covoiturage, trottinette ou navette d’entreprise. Le commuting ne se limite pas au simple déplacement ; il influence la qualité de vie, l’organisation du temps et, de plus en plus, la stratégie environnementale des entreprises.
Le mot apparaît dans la littérature anglophone du XIXe siècle pour décrire les habitants qui échangeaient (“commuted”) un trajet quotidien contre un abonnement ferroviaire moins cher. En français, on parle aussi de trajet domicile-travail ou de navette. Les personnes concernées sont les commuters (en anglais) ou, plus rarement, les navetteurs (en français). Le verbe commuter est parfois utilisé dans les milieux spécialisés, mais le langage courant lui préfère « faire le trajet » ou « aller au travail ».
Les conditions de commuting varient selon la ville, le pays et les modes de transport disponibles. Dans les grandes aires urbaines, le temps moyen de trajet dépasse souvent quarante minutes par jour, avec des pointes supérieures à une heure dans les capitales très denses. À la campagne, les distances sont parfois plus longues, mais le trafic réduit peut compenser la durée. L’usage croissant du vélo et des mobilités douces (vélo à assistance électrique, trottinette) modifie la répartition des moyens de transport : on y cherche un gain de temps, un moindre coût et un bénéfice santé.
Si chaque trajet est unique, on distingue généralement :
Pour les salariés, le commuting influe directement sur la fatigue, le stress et le temps disponible pour la vie personnelle. Un trajet long et imprévisible peut réduire la productivité dès l’arrivée au bureau. Côté employeur, le coût caché se mesure en retards, absentéisme, baisse d’engagement ou départ de talents. Les politiques de travail hybride et le télétravail partiel constituent aujourd’hui des réponses stratégiques : en réduisant la fréquence des déplacements, ils améliorent le bien-être et diminuent les émissions de CO₂ liées au transport.
Dans plusieurs pays européens, la législation encourage l’usage du deux-roues par une indemnité kilométrique ou la prise en charge d’accessoires (casque, antivol, éclairage). Les entreprises peuvent également mettre à disposition des douches, des vestiaires et un parking sécurisé. Ces mesures, simples à instaurer, réduisent la congestion routière, limitent le besoin de places de stationnement et favorisent la santé des collaborateurs.
Le commuting représente une part significative des émissions de gaz à effet de serre des grandes métropoles ; en France, on l’estime à près d’un quart des déplacements quotidiens motorisés. Les politiques publiques encouragent la multimodalité et le report vers des transports plus propres (rail, vélo, bus électriques). Les entreprises s’alignent via des plans de mobilité : flotte de vélos, navette collective, subventions d’abonnements de train ou horaires décalés pour éviter les heures de pointe.
La crise sanitaire a amplifié la prise de conscience : on ne “commute” plus cinq jours sur cinq par habitude. Le modèle 2-3 jours au bureau se généralise, associé à des espaces satellites ou au coworking. Cette évolution reconfigure le choix du lieu de vie : certaines familles s’installent plus loin des centres-villes, misant sur des trajets moins fréquents mais plus longs, tandis que d’autres privilégient la proximité immédiate pour se déplacer à pied ou à vélo.
Le commuting n’est pas qu’un simple déplacement ; c’est un paramètre clé de la vie professionnelle et personnelle. En conjuguant mobilité durable, flexibilité des horaires et travail hybride, organisations et individus peuvent réduire le temps passé en transport, maîtriser les coûts et limiter l’empreinte carbone. Comprendre et optimiser le commuting revient à améliorer la qualité de vie, la performance économique et l’impact environnemental de nos activités quotidiennes.
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